回忆起十年前赵康镇辣椒产业的盛况，58岁的曹玉刚眉开眼笑，“那时的赵康是远近闻名的辣椒集散地。”曹玉刚是赵康镇农业技术综合服务站的站长，“一天走二十多车辣椒，23个省份都有客户！”

赵康镇位于山西省中南部的襄汾县，这里种植辣椒的历史，还要从20年前说起。 

1998年春天，赵康镇赵雄村的3个农民，赴河南考察后，回乡种下了10亩辣椒。年底一算，每亩辣椒收入居然超过了6000元，见到商机的村民们纷纷效仿。2001年，在当地政府的鼓励下，赵康镇的辣椒种植面积突破了一万亩。到了2004年，全镇8万多亩耕地，一半都种上了辣椒。

“到了收获采摘的时候，田间地头的小平车、三轮车，交易市场上的货运车，小小的镇子每天都是车水马龙。”曹玉刚说。

2010年，赵康镇辣椒总产量超过1万吨，产值上亿元。2013年，“赵康辣椒”获得国家农产品地理标志认证。

但赵康镇种植的三樱椒品种，产量高，价格却相对较低。近年来，随着全国辣椒种植面积扩大，人工成本增高，辣椒价格一度走低。

刘建生是赵康镇赵雄村的“辣椒大户”，作为镇上最早一批种植辣椒的农户，他见证了赵康辣椒产业的“潮起潮落”。

“辣椒价格波动比较大，价格好的时候能卖到每斤10块钱，行情不好的时候只有2块钱，这对普通椒农的影响就比较大。”刘建生说，前些年辣椒只能卖到3、4块钱，许多椒农觉得不赚钱就改行了，镇上辣椒种植面积减少了一半。

“来自重庆的客商尝了，觉得还不够辣。”看到收辣椒的客商越来越少，曹玉刚心想，为了推动辣椒产业提质升级，引进新品种或许是一个好切口。

2014年开始，经过多次考察，赵康镇从浙江引进新品种高辣王、高辣8号、高辣9号等。“新品种单产高、抗病虫害强、价格好，一亩辣椒能抵4、5亩小麦和玉米，好年份能收1000斤哩！”村民们纷纷议论道。

辣椒品质的提升离不开科学的种植技术，刘建生组织周边的椒农学习了“倒茬”种植法。“‘倒茬’种植保持了土地肥力，有利于辣椒产业的可持续发展，是我们‘辣椒之乡’的长久发展之计。”他说。

为了抵御风险，赵康镇的椒农也开始“抱团取暖”。成立于2006年的晋绿三樱椒合作社，经过十多年的发展，目前成员超过1200人。合作社成员李连生介绍，合作社通过产前提供化肥、农药，产中技术推广以及产后深加工、销售，帮助农户稳定增收。

李连生种植辣椒已经超过10年。近两年，随着辣椒品种的更新和市场的回暖，他又承包了40多亩土地。“现在正是辣椒采摘分拣的时节，我们号召村里赋闲在家的妇女来帮忙，她们就能赚点钱补贴家用，冬闲也变成了冬忙。”李连生笑着说。

随着辣椒产业不断完善，赵康镇加大了对技术设备的投入，相继购入了数台大型辣椒加工设备，经过烘干、切丝、磨粉、去种等工序后统一包装，走向市场，延伸了产业链条，增加了产品附加值。

据赵康镇政府介绍，2018年全镇辣椒种植面积超过2万亩，人均增收超过2000元。接下来，赵康镇将继续推广辣椒新品种，吸引在外打工的青壮年回乡发展。